피요츙의 생애 첫 목욕

츙 패밀리를 얻은 지 반년이 지나야 놈들의 정체를 알았다.
사치품을 쳐먹고 사치품의 안에서 잠자고 자신은 여자라면서 오만불손한 새 같은 것들.
놈들의 우습지 않은 삶에 황당하면서도 조금씩 이 녀석들의 감상법을 알아왔다.


패밀리 중 가장 어린 것이 겨우"마ー피요"하면서 우는, 온몸이 하얀 깃털로 덮인 병아리다.
계속 어미새가 매달리며 뒷바라지에 나섰으나 최근에는 단독으로 싸돌아다니고 있는 꼴도 종종 보게 됐다.
오늘은 종이깔개 부스러기나 찌끄러기가 붙어서 그을린 회색을 하고 있다. 정기적으로 어미 새가 털 고르기를 하는 거 같지만, 녀석의 짧은 부리로는 한도가 있을 것이다.

"츙츙은 여자아이"니까 몸가짐은 항상 갖추고 있지 않으면 안 된다.
어미새가 너무 늦으면 그 뒤치다꺼리는 주인 몫이다. 피요츙을 욕탕에 넣어 주자.
게다가 이것은 첫 목욕이다. 특별한 기억에 남는 배스 타임을 만들어 주지 않으면 안된다.


즉시 세면대의 배수구를 닫아 물을 채운다. 흰색 병아리는 피부가 얇은 고온에 약하기 때문에 뜨거운 물은 미지근한 물로 만들어 35도로 맞춘다.
물의 온도를 확인하고 흰색 병아리를 천천히 물에 담그는데 울음소리는 능숙하다고 해도 발걸음은 아직 미숙하기 때문에 욕조에서 자유롭게 할 수 있는 것은 아직 없다.

왼손으로 병아리를 받치고 오른손으로 물을 조금씩 부어준다.
난생 처음 어미새의 체온 이상으로 따뜻한 것에 대해서 정말 좋은 것이다.
흰색 병아리의 눈이 점점 가늘어지면서 입꼬리가 느슨해져간다...


여기에서 왼손을 살짝 떼어 낸다.
욕조 속으로 흰색 병아리의 머리가 떨어진다.


자고 있던 흰색 병아리가 발버둥치기 시작하기까지 약 3초의 공백이 있었지만 그 사이에 온몸이 물에 잠기고 말았다.
처음으로 탕 안에 있는 것이었는데도 어째서 이렇게 태평하게 잠들 수가 있을까?
사는 것을 얕보고 있다고 볼수밖에 없는, 이렇게나 착각에 빠진 여유를 씻어 주는것이, 이 목욕의 목적이다.
똑바로 서면 물에서 벗어날 수밖에 없는 깊이인데, 몸통보다 머리가 큰 흰색 병아리는 자력으로 일어날 수 없다. 더욱이 지금은 온몸의 깃털이 물을 먹어서 좀 무거운 것이다.
필사적으로 작은 양팔과 두 다리를 버둥거리고 있지만 수면에서 얼굴을 떼는 기색은 전혀 없다.
20초 정도 방치하니, 파닥거림이 거의 그치고 말았다. 슬슬 한계인가.
죽으면 곤란하니까, 배수로를 개방하여 세면대에서 물을 빼자.
착한 주인이지. 내일부터 매일 목욕시키고 할 테니 기대해라.




그런데 여기서 의외의 변수가 발생했다.
물과 함께 흰색 새끼까지 배수구로 흘러가고 말았던 것이다.
다행히도 흰색 병아리의 머리가 배수구에 걸림으로써 하수행은 면했지만 양쪽 날개를 포함한 몸통이 전부 배수구에 빠져들고 있으므로 여전히 흰색 병아리는 꼼짝 못하는 것 같다.
그간 폭력이라는 것을 전혀 경험하지 못했던 흰색 병아리에게 물길이라는 항거하기 어려운 힘에 잡힌 것이 상당한 충격이었을 것이다.
물이 빠지고 공기가 체내에 돌아오니 동시에 마ー비요!마ー비요!라고 울기 시작했다.


마ー비요. 정말 아름다운 울림이 아닌가.
어미새의 총애를 요구하여 교태를 부리는 (평소의) 마ー피요와는 달리, 생명의 위기에 있는 것을 나타내기 위해서 목에 부담을 뿌려서 내놓은 탁음.
단 것으로 여유있게 채워진 일상에서의 급전락, 결사의 목숨을 구걸....그것이 이 하얀 병아리의 비명인 것이다. 이루 말할 수 없는 아름다움이 있다.
나는 이 비명을 끌어내기 위해 새들을 사육하고 있다고 해도 과언이 아니다.


흰색 병아리를 한번 바라보니 마ー비요하며 울면서도 눈가를 끌어올리고 얼굴 중의 깃털을 곤두세우고 짧은 부리를 곤두세우고 있다.
"츙츙 무서워츙, 엄마츙빨리, 구해줘츙"
어미새가 아니라 나도 표정만으로 알 수 있다.
죽음의 공포를 호소하는 것이 아니라 어미 새의 도움을 부른다……아첨하는 표정이다.
배수구 아래에 숨은 날개를 버둥거리고 있는 모습도 보이지 않는다. 지금 이 녀석은 생명의 위협을 느끼고 있는 것이 아니라 무서운 일이 있어서 어미츙츙에게 달래 달라는 것이다.
처음으로 "뜻대로 되지 않는 경험"에 상당히 충격을 받은 것 같지만 아직 여유가 있다.


나는 다음의 대책을 세우자.


수도꼭지를 살짝 비틀어, 가느다란 굵기의 물을 세면대로 내린다.
흰색 병아리가 딱 마개가 되어 물을 막고 조금씩 세면대에 쌓인다.
수위 상승을 눈치챈 동시에 흰색 병아리 소리가 기세를 더한다. 양쪽 날개를 허우적거리고 있는 것인지, 머리가 조금씩 흔들리기 시작했다. 마ー비요의 간격이 점차 짧아진다.
부리 위까지 물을 띄운 곳에서 일단 수도꼭지를 닫고 내 손으로 물을 휘저어, 파도를 만들어 준다.
흰색 병아리는 마ー비요마ー비요 하며 울고 있지만 한번 파도를 받을 때마다 발음이 흐려진다. 5개 정도 받은 때에 비요비요으로 바뀌었다.
울음 소리에서 어리광이 사라지고 눈을 부릅뜨고 고개를 들어 부리를 크게 벌리고 있다. 입 안에 물이 들어가니 겨우 생명의 위기를 감지한 것이다.


잠시 비요비요 소리를 누리면서 다시 꼭지를 틀어서 수위를 더욱 상승시킨다.
무거운 머리를 열심히 들어 비요비요, 그리고 비이비이 하며 비명을 지르는 흰색 병아리이지만, 이윽고 얼굴이 모두 수몰된다.
그래도 위를 향한 채 하늘을 바라보는 입에서 기포를 내고 있다. 물 속에서도 계속 외쳤을 것이다.
스스로 분위기를 잃는 모습은 참으로 가관이지만 절망적인 상황에서도 포기하지 않는 "삶에의 집착"의 표현이며, 나는 아름답다고 생각한다.


이윽고 기포가 떠오르지 않아서 흰색 병아리을 배수구에서 뽑아 후두부를 두드려 물을 토하게 하다.
눈도 부리도 그냥 연 채로 누운 흰색 병아리에게 드라이어의 온풍을 퍼부으면서, 2번의 입욕에 의해서 다시 하얗게 되찾은 깃털을 빗어 준다.
"츙츙은 여자아이"이니 몸가짐은 항상 갖추고 하지 않으면 안 되고, 외모에 걸맞는 거룩한 정신력을 기르도록 한다.
여자라고 하면 비극의 여주인공이다. 중요한 순간에 시름과 격정과 체관과 만명의 마음을 흔드는 비명이다.
어미새의 비호가 만능이 아님을 깨달아서 울기조차 어려운 지경인 하얀 병아리의 머리를 쓰다듬으며 주인으로서 최대한을 다하겠다고 각오를 바꿨다.